The Funko Pop Phenomenon

Wie bei jedem Hobby ist der Spaß das Wichtigste, und Funko Pop bietet viel Spaß in überall erhältlichen, erschwinglichen, kleinen Portionen. Was kann man sich mehr wünschen?

Es fing alles ganz harmlos an und du dachtest dir: "Hey, ich kann’s ja mal ausprobieren. Einmal ist keinmal." Schließlich kennst du Leute, die die Dinger schon seit Jahren kaufen und die scheinen daran Spaß zu haben. Also hast du dir eines Tages einfach mal gegönnt und das Gefühl hat dir gefallen. "Das ist eigentlich ziemlich cool und gar nicht mal so teuer. Ich glaube, ich probiere noch eins." 

Du kamst immer wieder zurück zu deinem Dealer. Zuerst etwas zaghaft, dann immer selbstbewusster, wie ein echter Profi, der weiß, was er tut. Hast dabei immer mehr Geld ausgegeben, um an die Ware zu kommen. Ab und zu probierteste du verschiedene Händler aus, hast versucht, online zu kaufen, und einmal bist du sogar in eine andere Stadt gefahren und hast dich in eine Schlange gestellt. In der Zwischenzeit werfen dir deine Freunde komische Blicke zu, wenn sie zu Besuch kommen und sich in deiner Wohnung umsehen. Eines Tages merkst du, dass du ein Problem hast und du sagst dir, "Ich brauche mehr Platz."

Ob du es glaubst oder nicht, das ist der typische Weg eines Funko Pop-Sammlers. Was als Insider-Aktivität für "Weirdos" begann, hat sich zu einem echten Hype entwickelt und kann inzwischen als ausgewachsenes Popkultur-Phänomen bezeichnet werden.

Aber was ist so besonders an diesen kleinen Figuren, dass die Leute auf der ganzen Welt ihren Verstand verlieren? Spielzeugfiguren sind nicht neu. Im Gegenteil, es gibt sie wahrscheinlich schon fast so lange wie das Merchandising selbst. Barbiepuppen, G.I. Joe, Beanie Babies, … sie alle kamen und gingen wieder, irgendwie. Bei keiner von ihnen sind Sammler auch nur annähernd so durchgedreht wie bei den Funko Pops.

Fangen wir mal mit den Basics an. Eine typische Funko Pop Vinyl-Figur ist 3,75 Zoll (9,53 cm) groß, wenn sie in einer neutralen Pose dasteht und nicht gerade springt oder fliegt. Sie hat einen quadratischen Kopf – groß genug, um fast die Hälfte der Figur zu sein –, einen unverhältnismäßig kleinen Körper, pupillenlose, knopfartige schwarze Augen, eine kleine Nase und keinen Mund. Jede einzelne Figur folgt demselben unverwechselbaren Erscheinungsmuster.

Am wichtigsten ist jedoch, dass sie alle erschwinglich sind.

Tatsächlich ist es der vergleichsweise niedrige Preis, der die Fans dazu veranlasst, Funko Pops als "Einstiegsdroge für Collectibles" zu bezeichnen. Natürlich als Kompliment gemeint.

Obwohl limitierte Editionen, speziell angefertigte Pops und "Chase"-Varianten (dazu später mehr) auf dem Schwarzmarkt hohe Preise erzielen können, kosten die Basis-Pops und alle neuen Releases nur zwischen 12 und 16 €. Und hier kommt meist der ‘einmal ist keinmal’ Gedanke ins Spiel.

Die Auswahl an Figuren ist gigantisch. Funko verfügt inzwischen über mehr als 1.000 Lizenzen aus allen möglichen Genres der Popkultur. Bist du ein Fan von etwas? Irgendetwas? Die Chancen stehen gut, dass Funko eine Pop-Figur davon hat. Von den Avengers bis zu den Golden Girls, von Fortnite bis zu DC Comics, von Stranger Things bis zu Modern Family. Das Sortiment ist fast endlos. Und während Harry Potter, Star Wars und Disney fast die Hälfte aller Funko Pop-Verkäufe ausmachen, scheint das Unternehmen ständig neue, beliebte aber auch obskure Lizenzen zu erwerben, von Drag Queens über Food-Maskottchen bis hin zu NASCAR-Fahrern. Insgesamt gibt es inzwischen über 8.000 verschiedene Figuren und die Zahl steigt gefühlt täglich.

Natürlich sind die NBA und ihre größten Stars – sowohl der Vergangenheit als auch der Gegenwart – ebenfalls Teil des ständig wachsenden Sortiments von Funko. Michael Jordan mit der '45'? Kein Problem. Anthony Davis mit seiner Unibrow? Auf jeden Fall. Dennis Rodman mit bunten Haaren? Na klar! Wenn du wolltest, könntest du dir deine eigene NBA All-Time Starting Five nur aus Funko Pops zusammenzustellen.

Funko hofft sogar darauf. Um aus einmaligen Käufern begeisterte Sammler zu machen, wendet Funko viele bewährte Marketingtricks an, wie zum Beispiel die Veröffentlichung von Figuren oder ganzen Serien exklusiv nur für bestimmte Händler und die Produktion von stark limitierten Auflagen wie die 480 holografischen Star Wars Darth Mauls, die nur auf der 2012er San Diego Comic-Con herausgegeben wurden. Ebay Preise für diese Funko-Grale belaufen sich auf 6.500 bis 25.000 $, natürlich in der Original Box.

Limited Editions, die viel leichter zu bekommen sind, sind die so genannten "Chase"-Variants.

Eine "Chase"-Variante ist jedes Funko-Produkt innerhalb einer Serie, das eine seltene Variation der Originalform ist. Das Verhältnis dieser Varianten im Vergleich zum regulären Modell war früher 1/36, ist aber mittlerweile auf 1/6 gestiegen. Kurz: Eines von sechs Modellen sieht anders aus als die anderen fünf.

Die Unterschiede können so simpel sein wie eine andere Farbe oder so komplex wie eine völlig neue Form. Manchmal weicht die Pose des Charakters von der regulären Haltung ab, und ein anderes Mal ist das Obermaterial beflockt oder rauh. Metallic-Farben, Glitzer oder sogar Transparenz werden ebenfalls verwendet. Man kann sich vorstellen, dass diese Chase-Varianten bei Sammlern sehr begehrt sind und werden nur zu viel höheren Preisen weiterverkauft.

Aber auch ohne diese limitierten Editionen boomt der Funko Pop-Markt. Im Jahr 2018 stieg der Nettoumsatz des Unternehmens um 33 Prozent auf 686,1 Millionen Dollar, wobei 82 Prozent des Gesamtumsatzes auf Figuren entfielen. Und wer behauptet, dass dies nur eine Modeerscheinung für Kinder ist, sollte sich bewusst machen, dass der durchschnittliche Funko Pop-Kunde 35 Jahre alt ist.

Ja, dieser Zug kann nicht mehr gestoppt werden.

Eines der größten Anzeichen dafür, dass das Funko-Pop-Phänomen inzwischen völlig verrückt geworden ist, ist ein Posting aus dem Jahr 2020, der auf der Social-News-Plattform Reddit viral ging. In dem Beitrag versuchte ein Mann dem Internet zu erklären, dass er angeblich knapp 500 Dollar pro Monat für Funko Pops ausgab. 

Seine Frau war – verständlicherweise – besorgt über dieses Verhalten und die Schulden, die sich anhäuften. Sie bat ihn, nur noch 3 Funko Pops pro Monat zu kaufen, was er als "lächerlich" bezeichnete, wenn man bedenkt, wie eingeschränkt er damit in der Auswahl der Funko Pops sei. 

Die Spannungen eskalierten bis zu dem Punkt, an dem das ultimative Ultimatum gestellt wurde: Entweder die Ehe oder seine Funko-Pop-Sammlung. Ratet mal, wofür er sich entschieden hat.

Und zur Überraschung von absolut niemandem fand 2018 in einem Target in Florida (natürlich) eine Schlägerei statt, als ein Mann einen 41-jährigen Kunden und dessen 64-jährige Mutter angriff, weil sie das letzte Funko Pop des Hostess Twinkie-Maskottchens ihm vor der Nase weggeschnappt hatten. Dieses Pop kostete offenbar nur 10 Dollar, konnte aber online für bis zu 150 Dollar verkauft werden. Der Täter flüchtete zunächst vom Tatort, wurde aber von der Target-Überwachung erfasst, verhaftet und schließlich wegen Einbruchs und zweier Fälle von Körperverletzung angeklagt.

Das sind natürlich Horrorgeschichten, die man in jedem Hobby findet, wenn man nur tief genug gräbt. Es gibt immer Ausreißer und Leute, die ihre Grenzen nicht kennen.

Aber wenn man das Sammeln von Funko Pops auf eine vernünftige und gesunde Art und Weise betreibt, ist es ein äußerst lohnender Zeitvertreib mit unendlichen Möglichkeiten, eine Sammlung zu beginnen oder zu erweitern. Es war noch nie so einfach, in die Nostalgie der Popkultur einzutauchen und sich mit den alten Figuren aus der eigenen Kindheit wieder vertraut zu machen.

Wie bei jedem Hobby ist der Spaß das Wichtigste, und Funko Pop bietet viel Spaß in überall erhältlichen, erschwinglichen, kleinen Portionen. Was kann man sich mehr wünschen?