DE GESCHIEDENIS VAN DE NIKE AIR SHIP
Toen de NBA in 1984 beroemd de zwarte, witte en rode basketbalschoenen van Michael Jordan verbood wegens schending van de dresscode van de competitie, gebruikte Nike het verbod om hun nieuwe 'Air Jordan'-lijn te promoten in wat nu bekend staat als een van de meest iconische basketbalschoenreclames aller tijden.
"Op 15 september creëerde Nike een revolutionaire nieuwe basketbalschoen. Op 18 oktober gooide de NBA ze uit het spel. Gelukkig kan de NBA je niet verhinderen ze te dragen."
Deze reclame en de hype die hieruit voortvloeide, legden de basis voor wat Nike – en als gevolg daarvan Jordan Brand – vandaag de dag is.
De schoen die de NBA in oktober 1984 verbood, was echter niet de Air Jordan 1 die in de reclame werd getoond. Dit kon niet. Michael Jordan begon pas eind november dat jaar de AJ1 te dragen. In plaats daarvan was de schoen die werd verboden de bijna vergeten Nike Air Ship.
De Air Ship, ontworpen door legendarische schoenenontwerper Bruce Kilgore, kwam in 1984 op de markt en was uitgerust met dezelfde Air-zoolentechnologie die twee jaar eerder voor het eerst in basketbalschoenen werd geïntroduceerd in de 'Air Force 1'. Behalve dat was er niets bijzonders aan de Air Ship. Het gebeurde gewoon dat het de sneaker was die Nike Michael gaf om in te spelen, omdat zijn handtekening Air Jordan 1 nog niet klaar was. Het had een verkoopprijs van $35, wat aangepast aan inflatie ongeveer $97 in 2023 zou zijn.
Jordan, de no. 3 draft pick van de NBA in 1984, begon de Air Ship in voorseizoenwedstrijden van zijn rookiejaar te dragen. Dat is toen de NBA voor het eerst de – voor die tijd – ongebruikelijke kleurstelling van zwart, rood en wit opmerkte, nu algemeen bekend als 'Bred' onder sneakerfans. Zoals eerder gezegd, was dit kleurenschema een schending van de dresscode – die voetwerk omvatte – die bepaalde dat teams dezelfde schoenen moesten dragen en dat de schoenen minstens 50% wit moesten zijn.
Een zwarte basketbalschoen gemengd met rood was een noviteit op het NBA-speelveld waar spelers voornamelijk witte sneakers met accentkleuren droegen. Zelfs in een onbelangrijke voorseizoenwedstrijd viel deze schoen enorm op. Zoveel dat de competitie een brief naar Nike stuurde waarin zij waarschuwden dat het dragen van de schoen in een reguliere seizoenswedstrijd een boete van $5.000 voor Jordan zou opleveren telkens wanneer hij de schoenen in het spel droeg, wat volgens sneakerlegende het merk graag betaalde en MJ bleef de schoen dragen.
Interessant is dat, als je in de archieven kijkt, er geen bewijs is dat Jordan de beruchte zwart-rode kleurstelling daadwerkelijk droeg tijdens zijn rookiejaar, met uitzondering van het NBA Dunk Contest tijdens het All-Star Weekend van 1985, waar de uniformregels van de competitie niet van toepassing waren. Ja, er zijn veel foto's van Jordan die de Air Ship draagt en later in het seizoen de Air Jordan, maar er is geen foto van nummer 23 die daadwerkelijk in de schoen speelt die hij in de 'Banned'-reclame draagt. In plaats daarvan tonen de foto's Jordan die de Air Ship in 'Wit-Rood' en 'Wit-Natuurlijk' kleurstelling draagt waar de competitie geen probleem mee had, en later in het seizoen de Air Jordan 1 in het beroemde 'Chicago'-kleurenschema draagt. De AJ1 was niet beschikbaar voor aankoop door het publiek totdat maart 1985 voor een winkelprijs van $65, wat ongeveer $180 vandaag is. De rest is geschiedenis.
Wat betreft de schoen die onmiskenbaar onderdeel uitmaakt van het oorsprongsverhaal van Jordan, keert de Air Ship deze week terug in een tweekleurig 'Wit-University-Goud'-kleurenschema dat destijds geen schending van de NBA-dresscode zou zijn geweest. Deze klassieke retro-silhouet bevat een doorboorde neusbox, een schone witte lederen basis, aanraakingen van universitaire goudaccenten op de swoosh, tong en kraag. Een klein boekje is bijgesloten dat alle kleine details uitlegt die de Air Ship een absoluut juweel en verzamelaarsitem maken.
De Nike Air Ship in Wit-University-Goud is beschikbaar bij KICKZ op 27 januari 2023.
