All Ball! Podcast Entrevista con Ivica Zubac (L.A. Clippers)

Rob: ¡Estamos muy emocionados de dar la bienvenida al centro titular de los LA Clippers, Ivica Zubac! ¡Muchas gracias por tomarte el tiempo para sentarte con nosotros! Estamos extremadamente felices de tenerte aquí. Yo especialmente, porque soy un fanático empedernido de los Lakers.

Ivica: Yo también lo era. (se ríe)

Rob: Bien, hablaremos de eso más tarde. (se ríe) Primero, ¿cómo estás? ¿Cómo va la pretemporada?

Ivica: Estoy bien. Hasta ahora ha ido bien. He descansado un poco. Me siento bien. Comencé de nuevo hace dos semanas. Comencé a entrenar de nuevo, levantando pesas, ya sabes, haciendo algunos entrenamientos individuales. Hasta ahora ha estado bien.

Rob: La primera pregunta que siempre hacemos a nuestros invitados es: ¿cómo comenzaste con el baloncesto? ¿Cómo fue tu viaje en el baloncesto?

Ivica: Fue un poco natural. Era un poco más alto que los otros niños, pero mi primo solía jugar en la NBA. (Zoran Planinic, seleccionado en 2003) Fue seleccionado cuando yo tenía seis años, así que eso fue como un pequeño empujón para hacerme entrar en el baloncesto. Sabes, vi que él podía hacerlo. El chico que vive al lado, él puede hacerlo. Yo también puedo. Y eso es lo que me llevó al baloncesto. Y, ya sabes, desde entonces simplemente despegue.

Rob: Te vimos hablando anteriormente con los jóvenes jugadores en el campamento. ¿Tu propia experiencia en el baloncesto fue similar, mostrando tus habilidades en un campamento y teniendo veteranos que hablan contigo?

Ivica: Eh, no, no, por eso quería hablar con los niños. Porque no tuve esa experiencia y desearía haberla tenido. Y me ha ido bien. Pero, ya sabes, cuando eres joven y estás tratando de salir adelante, no sabes qué esperar. No sabes qué puedes esperar. Y tener a alguien que ha pasado por todas esas cosas, creo que puede ser útil para ti. Esa experiencia de primera mano. Creo que puede ser útil para los jóvenes. Así que desearía haberlo tenido, pero ahora quiero retribuir.

Rob: Desde tu punto de vista, ¿cuál es la habilidad más importante que debería tener un joven "big man"?
Ivica: Es difícil nombrar solo una, pero diría la protección del aro. Creo que eso, ya sabes, incluso aunque los grandes han cambiado su juego, ahora más tiros y expandiendo el campo, creo que la protección del aro es la única cosa que permanecerá en la NBA para siempre. Y creo que es uno de los aspectos más importantes del juego. Y ser grande, saber cómo defender el aro, tener ese tiempo y sensación en ese extremo del campo. Diría que si estás tratando de hacerte un lugar en la NBA, creo que esa es una habilidad que es realmente importante tener.

Phil: Creo que también es una de las cosas que más impacto tiene porque realmente afecta a todo el juego. Es un cambio de juego. Y al final del día, esta es la única cosa que decide sobre ganar o perder, especialmente cuando miras los playoffs. Casi no tienes posibilidades si no tienes protección del aro.

Ivica: No necesitas bloquear los tiros, solo necesitas cambiar los tiros. A veces, solo ser grande en la pintura hace que un base dude dos veces antes de ir al aro. Así que podría pensar: está bien, él está en la pintura, no voy. Así que pasan el balón. Así que creo que simplemente congestionar la pintura, proteger el aro y poder terminar la posesión defensiva con un rebote. Creo que esa es una de las habilidades más grandes.

Rob: Es tan interesante porque, como cuando te pido que nombres una habilidad, es inmediatamente una mentalidad defensiva y no algo ofensivo. No como "necesitas un pequeño gancho o necesitas un up and under o algo así". Fue inmediatamente defensa, no ofensiva.

Ivica: Era así cuando era más joven. Pensaba solo en la ofensiva. Y antes de la NBA, cuando hacían todos esos análisis del draft sobre debilidades y fortalezas, la defensa siempre fue una debilidad para mí. Pero cuando llegué a la liga, sabes que tienes que encontrar tu rol. Tienes que ser realmente bueno en algo. Y ese era mi rol. Me enfoqué un poco en la defensa y me ha ido bien.

Rob: Hablando de entrar en la liga, mencioné que soy un gran fanático de los Lakers y como fanático de los Lakers, apareciste en mi radar cuando fuiste seleccionado como un joven de 19 años en la segunda ronda en 2016. Y realmente estaba apoyándote porque las selecciones de segunda ronda no siempre hacen parte de la lista. Esperaba que tú, como jugador de los Balcanes, pudieras ser la segunda venida de Vlade Divac, quien también fue seleccionado por los Lakers. Quiero decir, Vlade, fue uno de los primeros grandes europeos que mostró a la NBA que los grandes europeos tienen un conjunto de habilidades diferente y que pueden jugar realmente. Me encanta Nikola Jokic, pero antes de Nikola estaban Vlade y Arvydas Sabonis, así que no olvidemos eso.

Ivica: Así que esos son los chicos que llegaron primero. Mostraron el camino para los europeos, mostraron que podemos pertenecer a la máxima categoría. Así que fueron grandes fuentes de inspiración.

Rob: Sí. Mi primera oportunidad de verte jugar fue en la Summer League 2016, y de inmediato dije: Este chico juega el juego de la manera correcta porque trabajaste tan duro y te divertiste jugando, realmente se podía ver.

Ivica: ¡Fue muy divertido! Summer league.

Rob: Pensé, está bien, dale a este chico un contrato. ¿Qué recuerdas de la experiencia de la summer league?

Ivica: Fue muy divertido para mí. Esa fue mi primera experiencia en la NBA. Sabes, nunca había estado en Estados Unidos antes. Nunca había visto un juego de la NBA ni nada. Así que ser seleccionado y, no sé, dos semanas después, jugar en la summer league, fue una locura. Y, ya sabes, un mes antes de eso, jugué con Mega Leks en Serbia. Así que es totalmente diferente. Pero fue divertido, mucho aprendizaje, mucha adaptación al juego porque el juego se movía tan rápido para mí y los chicos eran mucho más atléticos allí. Así que fue un gran cambio para mí. Una gran experiencia de aprendizaje. Sabes, realmente no tuve tiempo para asimilar todo, que estoy bien, estoy aquí. Todo sucedió tan rápido.

Rob: Por cierto, aún recuerdo tus primeras entrevistas en los pasillos de la liga de verano. Y como dije, eras tan joven y tan emocionado. Y recuerdo que tu inglés era bastante bueno, pero nada comparado con lo que es ahora. Es una locura.

Ivica: Quiero decir, siete años en LA y estar con los chicos, estar con estadounidenses cada día durante horas y horas, aprendes un montón de cosas nuevas porque en las escuelas aquí aprendemos diferentes tipos de inglés, como, sabes, un poco británico. Allí hay mucho slang y cosas así y diferentes acentos.

Rob: ¿La barrera del idioma fue un problema para ti al comienzo de tu carrera?

Ivica: Sí, porque muchas cubiertas tenían diferentes nombres, pero todos los conocían. Todos los jóvenes que venían de los Estados Unidos conocían toda esa terminología y yo no. Y me llevó un tiempo entender todo eso. Y luego, cuando lo entiendes, cuando estás en la cancha, todo sucede muy rápido. Tienes que ser capaz de comunicar algo rápidamente cuando lo ves. Y ese fue un pequeño problema para mí al principio. Pero con el tiempo, con la experiencia, sabes, el juego se ralentiza para ti, así que se vuelve cada vez más fácil.

Rob: Por favor, cuéntanos sobre la experiencia de los rookies de los Lakers. ¿Hubo mucho acoso a los rookies como: "¡Hey Rook, lleva esta bolsa! ¡Hey Rook, tráeme 12 cheeseburgers!"

Ivica: Me pidieron que llevara sus bolsas, que comprara algunos refrigerios en la carretera para ellos cuando querían. Pero no fue demasiado loco porque después de que fui a los Clippers, sabes, estaba con Lou Williams y Pat Beverley y hacían que los rookies hicieran muchas cosas. Y pensé que lo tenía fácil. Pensé que lo tenía fácil con los Lakers porque era un equipo joven, así que no había muchos veteranos en ese equipo. Y creo que tuve una experiencia bastante fácil, al igual que Brandon Ingram.

Phil: Pero, ¿cuál fue un ejemplo de las cosas duras que los rookies de los Clippers tuvieron que hacer? Estoy solo curioso.

Ivica: Las cosas difíciles eran cuando estábamos en la burbuja. Sabes que podíamos pedir comida de fuera de la burbuja, pero llegaba a un solo lugar y los chicos tenían que caminar durante 20 minutos para ir a recoger la comida y traerla de vuelta. Y luego hubo una situación. Terance Mann trajo la comida. Creo que era para Joakim Noah y llevó la comida al piso de arriba. Finalmente regresó después de caminar 20 minutos en una dirección, 20 en la otra, y Joakim dice: "Esto está frío." Él estaba como, "¿Qué quieres que haga al respecto?" Él dijo: "Ve a calentarla, encuentra un microondas." Así que este chico tuvo que encontrar un microondas y calentarla para él.

Y tienen una bolsa de bocadillos que llevas en la carretera para picar al comienzo de la temporada. Tienes que preguntar a cada miembro del equipo qué quieren en su bolsa de bocadillos, como qué bocadillos, caramelos, lo que sea. Y siempre está en la carretera. Tiene que estar llena de esos dulces y en la carretera hay tarjetas dentro, cargadores de iPhone, cosas así, cosas que podrías necesitar en la carretera. Y a medianoche, alguien te llama a las 3 a.m., 4 a.m., tienes que hacerlo. Y si no lo tienes, tienes que buscar una tienda y comprarlo. Así que puede ser mucho. Tienes que hacerlo. No hay otra opción.

Rob: Tu carrera en los Lakers llegó a su fin cuando fuiste intercambiado en 2019 a los Clippers por Mike Muscala. Una absoluta injusticia en mi opinión. Como, odio absolutamente ese intercambio. Y estaba tan enojado. ¿Cómo fue para ti? Quiero decir, supongo que no tuviste que mudarte. Así que eso es bueno.

Ivica: Sí. Fue bastante fácil. Estábamos en Boston y era un día de juego. Pasamos por un entrenamiento por la mañana y se suponía que yo iba a comenzar. Ese fue el día límite de los intercambios. Y la fecha límite era, creo, a las 2:00 p.m. o algo así. Pasamos por un shootaround. No sabía nada. Volvimos al hotel y normalmente en la NBA alrededor de ese día de límite de intercambio, todos están tan estresados, nunca sabes si puedes ser intercambiado. Los chicos siempre están hablando de cosas. Pero sabes, realmente no sabía que iba a pasar algo. Y justo antes de que tomara mi siesta previa al juego, sonó mi teléfono. Era Rob Pelinka y ya sabía que iba a ser intercambiado. Eran como 20 minutos antes de la fecha límite del intercambio y me llamaron. Dijeron, "Gracias por todo. Te estamos intercambiando." Pregunté, "¿A dónde?" Y dijeron Clippers. Y dijeron, "sabes, vas a iniciar allí. Tendrás muchos minutos." Y eso fue todo. Y después de eso, los Clippers me llamaron. Fue primero Doc Rivers, Lawrence Frank, Steve Ballmer, Jerry West. Todos estaban emocionados. Todos estaban felices. Y, sabes, busqué el calendario y venían a Boston al día siguiente. Así que de hecho permanecí en Boston. Y en dos días jugué mi primer juego con los Clippers. Regresamos a casa, me quedé en la misma casa. Fue bastante fácil. Y en términos de situación, fue un ajuste mucho mejor para mí. Sabes, donde pude comenzar desde el primer día, y estaba obteniendo muchos más minutos, así que funcionó bien para mí.

Rob: Pero como Laker, sin duda experimentaste esa pequeña fricción entre los dos equipos. ¿Cómo fue jugar para los rivales de la ciudad, de un día para otro?

Ivica: Fue una locura venir al Staples Center por primera vez como Clipper para jugar un juego en casa. Y ves, estuve allí durante dos años y medio. Y con los Lakers la arena era morada, amarilla, y solo ver todo en colores de los Clippers, fue raro para mí. Solo caminar por el pasillo, pasar por el vestuario de los Lakers, entrar en el vestuario de los Clippers. Al principio fue un poco raro. Pero con el tiempo te acostumbras. Pero es divertido jugar contra los Lakers. Incluso cuando era parte de los Lakers, siempre fue divertido jugar contra los Clippers.

Rob: La pandemia llegó justo después y de repente no había juegos, no había prácticas y los entrenamientos estaban en una llamada de Zoom.

Ivica: Sí. Sí.

Rob: Entonces, con todos estando en casa con el equipo y siguiendo las instrucciones del entrenador, ¿cómo funcionó eso?

Ivica: Sí. Nos enviaron una cantidad decente de equipo a todos. No sé cómo lo hicieron los otros equipos, pero lo que hicimos es que nuestro personal nos envió un montón de, como, sabes, pesas, bandas, bicicletas que podíamos usar y nos dividieron en grupos. Jugadores grandes, alas, bases. Así que estuve en un grupo con JaMychal Green y todos los días hacíamos una llamada con nuestro entrenador de fuerza en Zoom. Nos enviaron un pequeño soporte para nuestro iPad. Así que tenían una vista clara de todo y sabes, estás en una llamada de Zoom. Te dicen qué hacer y tú estás en tu patio levantando pesas, haciendo entrenamiento en una bicicleta. Fue divertido. Pero creo que, sabes, tuvimos tanto tiempo. Hicimos ejercicio todos los días. Los chicos estaban en bastante buena forma y listos para la burbuja.

Rob: Fue difícil mantenerte mentalmente afilado durante ese tiempo y llenar ese vacío en el baloncesto?

Ivica: Sí. Sabes, estás en una casa todo el día. Como si no pudieras ir a ningún lado. No hay mucho que hacer. Y simplemente extrañas el juego. No puedes ni siquiera encender la televisión para ver el juego. No hay nada en la televisión. No hay deportes ni nada. Así que definitivamente fue una experiencia diferente de, sabes, no fue normal.

Rob: Y luego todos volvieron, la liga se reanudó pero no había personas en la arena. Así que era como un silencio mortal. Y probablemente podías escuchar al entrenador del oponente y podías oírlos hablar entre ellos, cosas que normalmente son ahogadas por el ruido.

Ivica: Puedes escuchar todo. Fue tan loco. Como si tuviéramos recortes de cartón de personas en las gradas. Fue simplemente tan raro y silencioso. Y espero que nunca vuelva a eso.

Phil: Sí, esa fue una de las cosas más extrañas cuando volvió y luego estaban tratando de encontrar maneras de involucrar a los fanáticos, pero no podían estar en el gimnasio…

Ivica: Sabes, en la burbuja tenían pantallas de video alrededor de la arena y tenían fanáticos en Zoom. Como, podías ver sus rostros pero eran enormes y era simplemente tan raro, amigo. La burbuja fue tan rara.

Rob: Algunos equipos tenían una promoción como que podías comprar tu propio recorte de cartón con tu cara y tu cuerpo, y luego el cartón "se sentaría" en la primera fila. Pusieron tu cartón allí pero tenías que pagar por ello.

Ivica: Cosas locas.

Rob: Sí. Cuando las cosas volvieron a arrancar, realmente te estableciste como titular en la NBA. Y hoy eres uno de los mejores jóvenes pivots de la liga. Sin embargo, los Clippers no corren plays para ti. ¿A veces piensas, está bien, puedo hacer esto ahora, pero podría hacer mucho más si corrieran plays para mí?

Ivica: Sí. Este año, de hecho, corrieron algunas jugadas para mí, pero sabía cómo funciona. Sabía que llegaba como una selección de segunda ronda, luchando por mi lugar. Sabía que no habría un lugar, especialmente en un equipo con Kawhi y PG, que sería ofensivamente para mí. Y traté de afectar el juego de una manera diferente. Pero siempre supe qué podía hacer y seguí trabajando en mi juego y en algún momento vendrán hacia mí, correrán algo para mí. Y este año corrieron jugadas para mí. Y creo que funcionó realmente bien. Creo que les he demostrado que puedo hacer esa parte. También puedo jugar ese papel, y espero que podamos seguir adelante.

Rob: Quiero decir, hablando de lo que puedes hacer, a principios de la última temporada, lograste un enorme doble-doble de 31 puntos y 29 rebotes. Y quiero decir, corrígeme, Phil, si estoy equivocado, pero normalmente, con los dobles-dobles, comenzamos a darnos cuenta cuando hay 15 rebotes o más. No notamos los 12 rebotes o 13. 29 es como un enorme terremoto. Quiero decir.

Rob: Podemos ver que todavía estás orgulloso de ese juego, obviamente.
Ivica: Sí, pero en ese momento estaba enojado porque cometí la quinta falta con 29 rebotes, quería conseguir 30.

Rob: Sí, eso es lo que quería preguntar. ¿Seguías la estadística? ¿Sabías que tenías 29?

Ivica: Sí, creo que toda la arena lo sabía porque estaba tan, tan emocionada allí. Todos estaban locos. Nuestros jugadores en el banquillo, entrenadores, todos. Y solo quería conseguir ese 30. Y creo que la falta no fue falta. No fue una buena llamada.

Phil: La sexta falta. Aún amargado.

Ivica: Oh, por supuesto. Y salté. El tipo falló. Yo habría atrapado el 30º rebote y señalaron una falta y estaba enojado y sabes que estaba en el banquillo. Todos estaban locos, pero yo todavía estaba enojado por eso. Me llevó un día o dos darme cuenta de que, de acuerdo, 29 no está mal.

Phil: No está mal en absoluto.

Ivica: No. El 29 sigue siendo bueno. Y sabes, no puedo creer que hice eso. Tengo el balón del juego que está grabado con estadísticas y la fecha y todo eso. Creciendo viendo a Kevin Love obtener esos números enormes de rebote y cosas así, siempre pensé, ¿cómo es eso posible? Pero sabes, hay un día en que todo va a tu favor, cada rebote cae a veces en tu dirección, a veces los rebotes simplemente van en la dirección opuesta. Puedes agarrar cinco. Pero ese día todo llegaba a mí. Y fue especial.

Rob: Acabamos de hablar sobre tu mentalidad defensiva. ¿Quién es el jugador más difícil de defender en el poste?

Ivica: Jokic. Tiene tantas cosas, tantos movimientos, tantas contras. Cuando lo defiendes, cierras un lado, él tiene una contra para el otro. Incluso cuando juegas una defensa perfecta, él lanza un tiro difícil y aún así lo encesta. Y cuando lo defiendes, te ponen en diferentes situaciones. Va a agarrar un rebote, empujar el balón. Van a poner pantallas para él cuando tiene el balón, lo que, sabes, cuando defiendes a los otros grandes, nunca estás en esa posición. Así que es difícil. Como grandes, no estamos acostumbrados a estar en el pick and roll como defensores de balón. Así que es una experiencia totalmente diferente a la de defender a alguien más.

Rob: Eres un gran trabajador y siempre intentas mejorar tu juego, pero ¿cuáles son las áreas en las que aún quieres mejorar?

Ivica: Creo que puedo mejorar en el manejo del balón. Eso es algo que, sabes, les piden a los grandes que hagan más y más pases desde el codo y el poste. Creo que puedo hacerlo mejor que eso. Con eso, mis tiros libres han bajado un poco en los últimos años. Todavía estoy trabajando en eso para aumentar mi porcentaje, mi cuerpo simplemente volviéndose más fuerte y más atlético y ágil para que pueda defender mejor esos intercambios en la periferia. Hay una larga lista. Sabes, nunca estás satisfecho contigo mismo, siempre puedes mejorar. Así que hay muchas cosas en las que estoy tratando de mejorar. Y, sabes, no creo que alguna vez esté satisfecho con dónde estoy.

Phil: Pero esa es la actitud correcta, ¿verdad?

Ivica: Sí, creo que sí. Nunca debes estar satisfecho porque siempre hay espacio para mejorar. Y este año sentí que estoy cerca de, sabes, llegar a ese nivel aún más, de estar en la cima. No sé cuántos centros hay en la cima, pero sentí que podría estar allí y hay mucha motivación para llegar allí.

Rob: Hagamos algunas preguntas rápidas. ¿Listo? Estamos en Italia. ¿Pizza o pasta?

Ivica: Pasta.

Rob: ¿Piña en una pizza? ¿Sí o no?

Ivica: No.

Rob: Mate o bloqueo.

Ivica: Bloqueo.

Rob: Kobe o LeBron.

Ivica: Kobe.

Rob: Superman o Batman.

Ivica: Batman.

Rob: Split o Zagreb.

Ivica: Zagreb.

Rob: Playa o piscina.

Ivica: Playa.

Rob: Frutas o verduras.

Ivica: Frutas.

Rob: Mensaje o llamada?

Ivica: Mensaje.

Rob: Comedia u horror.

Ivica: Horror.

Rob: Y si tuvieras que elegir: campeonato de la NBA para ti o campeonato de la Copa Mundial de FIFA para Croacia.

Ivica: (ríe) ¡Odio esa pregunta! Ehm, es difícil. Siento que lo que elija estará mal. Sabes, Croacia nunca ha ganado un campeonato mundial, así que sería increíble. Pero al mismo tiempo, ganar un campeonato de la NBA, sabes, en la mejor liga del mundo, es increíble. Así que, no sé. No voy a elegir uno.

Rob: Está bien. Última pregunta. En el podcast All Ball! siempre terminamos con un top cinco, así que por favor dame tu All-Time Starting Five solo con jugadores de la ex-Yugoslavia. El All-Yugo First Team.

Ivica: Diré Luka en el número 1. Dražen en el número 2. Peja Stojaković tal vez en el número 3. Ahora se pone difícil. Diré Kukoc 4. Jokic 5.
Rob: ¿Te sacarías del banquillo?

Ivica: Quiero decir, me pondría de titular (ríe), pero seamos honestos... sabes, cuando lo miro como un entrenador, creo que comenzaría a Jokic. Pero hay muchos buenos jugadores grandes de esa zona, así que si me olvido de alguien, lo siento, pero creo que de lo que puedo pensar ahora, esa sería mi alineación titular, sí.

Rob: Así que hemos llegado al final de este episodio. Todo lo que nos queda es decirte: Muchas gracias. Fue muy divertido y buena suerte para la próxima temporada. Sigue trabajando duro y si puedes, por favor vuelve a los Lakers.

Phil: Y debo decir, dedos cruzados para el partido 30/30 porque, quiero decir, has estado tan cerca, eso sería algo.

Ivica: ¡Lo sé, lo sé! Espero, espero que suceda un día. ¡Gracias chicos por tenerme!

Rob/Phil: Gracias. Gracias.